꽤 오래전에 있었던 일이지만, 일자리를 구하기 위해 면접을 보러 다닌 적이 있었다. 우연히 어느 회사에 면접을 보러 갔고, 평범한 면접 질문이 오갔다. 나는 하루라도 빨리 돈을 벌어야 했고, 그는 하루라도 빨리 사람을 구해야 했다.

그러나 그가 모르는 게 한 가지 있었다. 나는 지극히 평범하게 살아왔기에 평범한 사람들의 평범함을 굉장히 불쾌하게 생각하며, 평범한 사람들과의 교류를 멀리 한다는 점이었다. 나는 비범한 사람들이 아니면 인간관계를 맺지 않는다. 오해는 하지 말자. 내가 생각하는 평범은 따뜻하고 화목한 가정, 무탈하게 자라는 아이들, 주 5일제 정규직 회사를 다니는 가장을 둔 가정이 아니다. 생각하지 않는 사람들이다.

당시 나는 대표에게 몇 가지를 질문했는데, 두 가지가 기억난다. "최근에 읽은 책은 무엇입니까?" 머뭇거리긴 했지만, 그는 책을 읽지 않는다고 했다.

또 다른 질문을 던졌다. "대표님에게 직원은 어떤 존재입니까?" "돈 벌어주는 사람들이지. 그 사람들 덕분에 내가 먹고살고."

경제적으로 상당히 어려운 시기이긴 했으나, "같이 일해봅시다"라는 그의 제안에 "아니요, 괜찮습니다."라고 말한 것을 한 번도 후회해본 적 없다.

성공과 실패는 결코 종이 한 장 차이가 아니다. 성공은 상당히 다양한 변수들의 조합으로 만들어진다. 어떤 형태로서의 성공이든 마찬가지며, 실패도 그러하다. 성공한 사람들이 모두 뛰어난 재능, 기술, 능력, 탁월한 감각과 센스를 갖고 있으며 99도만큼만 끓는 물처럼 노력하다 실패한 사람들보다 오직 1도만큼의 노력을 더 기울였기 때문에 성공했을까? 실패한 사람들 모두가 1%의 노력이 부족했거나, 단순히 이른 포기, 인내력 부족으로 실패의 쓴맛을 봐야만 했던 것일까?

일반 지능이 높은 사람들이 훌륭한 부모, 건강한 가정, 좋은 친구들을 만나 성장하면 훌륭한 기업가가 될 수 있다. 문제는 일반 지능을 가진 기업가가 설립한 기업이나 기관에서 일을 하는 사람들 대부분이 일반 지능에 대한 인지만 가능하기 때문에 실용지능에 뛰어난 능력을 가진 사람을 볼 만한 눈이 없다는 점이다. 엄청난 경쟁률을 뚫고 공무원이 된 젊은 사람들이 왜 그토록 많은 스트레스에 시달리며 6개월, 1년 만에 공무원직을 그만두는지 생각해보자.

인생에는 수많은 선택의 기회가 있다. 여기에서 기회라고 이야기하는 것에 주목하자. 선택운 인생을 변화시키는 수많은 기회들 중 하나다. 어떤 선택을 내리느냐에 따라 부자로 살 수도 있고 빈자로 살 수도 있다. 어떤 선택을 내리느냐에 따라 행복하게 살 수도 있고 불행하게 살 수도 있다. 바로 선택이 옳은가 그른가에 따라 달라지기 때문이다.

나이가 들수록 선택의 폭은 좁아진다. 경제력, 가족, 주변환경에 따라 선택할 수 있는 기회가 줄어들기 때문이다. 10대 시절에는 수많은 선택을 만난다. 앞으로 어떤 인생을 꾸려나갈지에 대해 다양한 선택권한이 있다. 정해진 운명에 위치한 어려움이라면 그 어려움을 감당해야 한다. 그렇지 않다면 선택의 문제일 가능성이 크다. 올바른 선택을 하는 기회를 통해 삶이 다양한 형태로 변할 수 있다는 것을 인정한다면, 훌륭한 미래를 맞이할 수 있을 것이다.