코로나19 예방을 위해 마스크를 쓰면서 전에는 몰랐던 자기 입 냄새를 깨닫게 되었다는 이들이 있다. ‘구취’라고도 불리는 입 냄새는 상당히 많은 이들이 겪고 있지만 대부분 가볍게 여기고 넘겨버린다. 하지만 심한 경우 인간관계나 사회생활에 많은 스트레스를 주기도 한다.

입 냄새는 왜 날까

대부분의 입 냄새는 구강 안에 있는 세균 때문에 일어난다. 구강 내 세균이 단백질을 분해하면서 생기는 휘발성 황화합물이 입 냄새의 원인이다. 아침에 기상했을 때 입 냄새가 나는 것은 잠자는 동안에는 침 분비가 적다보니 구강 내 세균이 증식한 까닭이다. 요즘처럼 마스크를 오래 쓰다 보면 입으로 호흡을 많이 하게 되고 구강 안이 건조해져 세균 증식이 활발해지면서 입 냄새가 난다. 흡연과 음주 또한 구강 조직을 건조하게 만들어 입 냄새를 유발하는 원인이다.

구강 내에서도 혀 안쪽은 입 냄새를 잘 유발시키는 곳이다. 혀 안쪽에 낀 설태를 제대로 없애지 않으면 세균의 단백질 분해로 인해 입 냄새가 나게 된다. 또한 프라그와 치석, 설태, 잇몸질환, 충치, 구강건조증, 구강궤양, 구강암, 불량 보철물 등도 입 냄새를 일으키는 원인이 될 수 있다.

입 냄새는 구강 내 세균 말고 다른 원인으로도 발생할 수 있다. 축농증, 편도 및 인두의 염증, 잦은 가래 등 때문에도 입 냄새가 날 수 있으며, 당뇨를 앓거나(아세톤 냄새), 신장 질환자이거나(암모니아 냄새), 폐 질환, 간 질환, 위역류성 질환 등이 있어도 냄새가 발생할 수 있으니 정확한 검진이 필요하다.

입 냄새를 없애는 법

특정 질환으로 인한 경우가 아니라면 꾸준한 관리로 입 냄새를 줄일 수 있다. 입 안에 음식물 찌꺼기나 설태가 남아있을 경우 세균에게 영양분을 제공하는 것이므로 꼼꼼히 제거해야 한다.

칫솔과 치실로 음식물 찌꺼기와 설태를 제거하며, 입 안이 마르지 않게 자주 물을 마셔주도록 한다. 특히 입 냄새를 일으키기 쉬운 혀 안쪽을 칫솔이나 혀 세정기 등으로 깨끗이 세정해주는 것이 좋다. 잇몸 또는 보철물 주변에 염증이 있을 때는 치료해주고, 틀니도 청결하게 관리해 입 냄새의 요인을 없앤다.